Nucléaire: l'alliance industrielle sur les petits réacteurs se précise en Europe

Quelle forme prendra concrètement l'alliance industrielle européenne sur les SMR, annoncée en novembre dernier et dont la concrétisation est attendue début 2024 ? Pour faire face à la concurrence américaine, les pays européens pro-nucléaires étudient la mise en place d'un PIIEC, un mécanisme déjà déployé dans le domaine des batteries et de l'hydrogène... L'outil, qui permet de soutenir des projets industriels grâce à des aides d'Etat significatives, a toutefois été vivement critiqué en raison de sa mise en oeuvre fastidieuse.

Publié le 20-12-2023 par Juliette Raynal

Donner les moyens à l'Union européenne de tirer son épingle du jeu dans la course mondiale aux petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) en mettant en place un Projet important d'intérêt européen (PIIEC), lequel permettrait aux Etats membres de financer des projets au-delà des règles très strictes de la concurrence européenne. C'est ce que pourrait annoncer la Commission européenne d'ici la fin du premier trimestre 2024. Le 7 novembre dernier, Kadri Simon, la commissaire européenne à l'énergie avait fait part du lancement prochain d'une alliance industrielle européenne autour de ces réacteurs de faible puissance. Toutefois, sa mise en oeuvre concrète reste encore à définir.

Aujourd'hui, quelque 80 projets de SMR sont en cours de développement dans le monde, selon le recensement de l'Agence internationale pour l'énergie atomique (AIEA). Ces derniers sont présentés comme des outils clés de la décarbonation du système électrique et donc de la lutte contre le réchauffement climatique car leurs caractéristiques permettraient de remplacer facilement les centrales à charbon, grandes émettrices de CO2. Ils pourraient aussi être déployés directement sur des sites industriels en leur fournissant chaleur, vapeur et électricité.