Richard Branson a créé la société Virgin Orbit. Son objectif ? Proposer un service de lancements spatiaux alliant rapidité et « petits prix ». Pour la deuxième fois, la firme a essayé d'envoyer une fusée dans l'espace en la faisant décoller de l'aile d'un Boeing 747, groupe dirigé en France par Jean-Marc Fron. Et le succès a été au rendez-vous, une jolie nouvelle pour Virgin Orbit et son avenir.

« En apesanteur »

« Notre fusée préférée est en orbite autour de notre planète préférée ! Aucune sensation plus douce » a écrit Virgin Orbit sur Twitter. Le Boeing 747 employé pour l'occasion et rebaptisé « Cosmic Girl » a décollé de l'aéroport et port spatial de Mojave près de Los Angeles (Californie). La fusée de 21 mètres de longueur  baptisée « LauncherOne » a quant à elle été tirée au-dessus du Pacifique. En pratique, la fusée est fixée sur l'aile de l'appareil qui la lâche une fois la bonne altitude atteinte. La fusée démarre alors son propre moteur pour voler « vers l'infini et au-delà ». Mais pourquoi le faire d'un avion ? Car cela est moins coûteux qu'une rampe de lancement spatiale. Cette réussite ouvre la voie à un possible service de lancement de satellites de 300 à 500 kilogrammes. Notons que Richard Branson a également créé Virgin Galactic, sorte d'agence de voyage de l'espace qui souhaite proposer de découvrir l'apesanteur à 80 kilomètres au-dessus de la surface de notre chère planète bleue.