Les droits d'auteur ont expiré le 1er janvier 2024

C'est en 1928 qu'ont été créés les dessin-animés 'Plane Crazy" et 'Steamboat Willie', mettant en scène pour la première fois un personnage appelé à devenir légendaire : Mickey. 95 ans plus tard, et en vertu de l'expiration des droits d'auteurs le 1er janvier, les deux dessin-animés sont aujourd'hui tombés dans le domaine public. Cela signifie qu'il est désormais possible de les adapter, partager ou copier, mais aussi d'utiliser les premières versions des personnages qui y apparaissent, Mickey bien sûr, mais aussi Minnie. Il existe toutefois une nuance d'importance, la version du personnage tombée dans le domaine public n'inclut pas les modifications importantes apportées à la conception du personnage dans des oeuvres ultérieures, comme l'apprenti sorcier Mickey de 'Fantasia' en 1940. Dans un communiqué, le géant américain a d'ailleurs indiqué qu'il 'continue (rait) de protéger (ses) droits sur les versions plus récentes de Mickey et sur d'autres oeuvres restant protégées par le droit d'auteur'

Disney redoute des détournements 

Craignant des détournements, Disney a mis en place un certain nombre de gardes-fous pour compliquer la tâche de ceux qui souhaiteraient faire usage du Mickey de 1928 et pour 'éviter toute confusion chez les consommateurs liée à des utilisations non autorisées de Mickey ou d'autres personnages emblématiques'. Le groupe a notamment créé en 2013 une nouvelle version de Mickey, très proche de celle d'origine. La scène d'introduction de 'Steamboat Willie' est  également devenue le logo de son studio d'animation. Celles et ceux qui souhaitent utiliser le personnage devront donc 'procéder avec précaution et avec un avocat', observe Justin Hughes, professeur de droit à l'université de Loyola.