Le désert d'Atacama dispose des réserves de lithium parmi les plus importantes du monde. Et c'est bien cette plaine brune et rocheuse, située dans le nord du pays, que Coldelco et SQM (Sociedad Quimica y Minera de Chile) entendent exploiter bien davantage de ce métal blanc. En effet, la compagnie minière publique chilienne, également plus importante productrice de cuivre au monde, a annoncé, ce mercredi, s'allier avec le groupe privé afin de doubler l'extraction de lithium dans ce désert.

En 2022, SQM l'un des premiers producteurs mondiaux et dont l'actionnaire de référence est le groupe chinois Tianqi Lithium Corp, y avait extrait 168.000 tonnes de ce métal surnommé le « pétrole du 21e siècle » tant qu'il est essentiel pour la fabrication des batteries des voitures électriques, mais aussi des téléphones portables et autres appareils électroniques. Son prix s'est envolé ces dernières années, passant de 5.700 dollars la tonne en novembre 2020 à 60.500 en septembre 2023, selon l'agence Benchmark Mineral Intelligence. L'alliance prévoit d'extraire 300.000 tonnes par an.

« Une entreprise minière leader »

Concrètement, les deux entreprises vont créer en 2025 une société conjointe dans laquelle Codelco possèdera 50% des actions plus une. SQM, de son côté, détiendra la majorité des droits de vote au directoire et décidera de la marche de la société jusqu'en 2031, année à partir de laquelle Codelco deviendra à son tour majoritaire au sein du directoire, a expliqué l'entreprise d'Etat

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