Cancérologie : du laboratoire public au marché
Épisode 1 - Depuis une dizaine d'années, en France comme en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, un nombre croissant de chercheurs spécialisés en oncologie se lancent dans l'aventure entrepreneuriale afin que leurs découvertes profitent aux patients. S'ils peuvent désormais s'appuyer sur une série d'acteurs et de dispositifs visant à faciliter les transferts de technologies, leur parcours demeure compliqué, dans un domaine où les développements sont aussi longs que coûteux.
Publié le 31-08-2021 par Maëva Gardet-Pizzo
« Nous voulions emmener nos découvertes jusqu'aux patients. C'est le rêve de tout chercheur », assure Maeva Dufies. Docteure en biologie, elle travaille depuis sept ans avec Gilles Pagès (directeur de recherche à l'INSERM et responsable d'équipe au sein de l'IRCAN) pour « développer des traitements anti-inflammatoires et anti-angiogéniques », ces derniers consistant à empêcher que se forment des vaisseaux sanguins qui viendraient alimenter une tumeur.
Au gré d'échanges réguliers entre biologistes et chimistes (dont le directeur CNRS et chef d'équipe à l'Institut de Chimie de Nice Rachid Benhida, ainsi que Cyril Ronco de l'Université Côte d'Azur), ils sélectionnent une petite molécule (baptisée RCT001). Celle-ci a la capacité de bloquer les récepteurs impliqués dans les inflammations et l'angiogenèse, dans le cadre de cancers du rein, de la tête et du cou, en cas de résistance aux autres anti-angiogéniques. La famille de molécules est brevetée et, grâce à l'intervention de la Satt Sud-Est qui permet de sous-licencier ces brevets, la startup Roca Therapeutics est créée en avril 2021, Maeva Dufies y occupant la mission de présidente.
La mission de l'entreprise : repositionner cette molécule (et sa famille) dans le cadre du mélanome uvéal, un cancer de l'oeil qui peut avoir de lourdes conséquences. « Après traitement de la tumeur, 30 % des patients développent un glaucome néovasculaire qui nécessitera l'ablation de l'oeil et 30 % un mélanome uvéal métastatique qui s'avère létal
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